롯데의 '깜짝 히트 상품' 전민재, 드디어 복귀! 삼강 꿈 더 견고해진다

안녕하세요, 프로야구 현장의 숨은 이야기를 전해드리는 10년차 야구 블로거 야미자입니다! 오늘은 제가 직접 지켜본 롯데 자이언츠의 '4월의 타격왕' 전민재 선수의 복귀 소식과 롯데의 삼강 전망에 대해 이야기해볼까 합니다.

저는 지난 4월 초 부산 사직구장에서 롯데 경기를 관람하면서 이 선수의 타격 폼에 눈길이 갔었는데요, 당시만 해도 '트레이드 끼워팔기 선수' 정도로만 여겨졌던 그가 어떻게 롯데의 핵심 선수로 거듭났는지, 그리고 그의 복귀가 롯데의 삼강 체제 구축에 어떤 의미가 있는지 함께 살펴보시죠!

두산-롯데 대형 트레이드, 의외의 수혜자가 나타나다

지난해 시즌이 끝난 후 롯데와 두산은 5명의 선수가 연관된 꽤 규모가 큰 트레이드를 성사시켰습니다. 롯데는 유망주로 꼽히던 김민석, 추재현, 최우인 세 명을 두산에 보내고, 우완 투수 정철원과 내야수 전민재를 영입했죠.

솔직히 말하자면, 당시 이 트레이드는 롯데 입장에서 정철원에 '올인'한 거래로 평가받았습니다. 불펜 보강이 시급했던 롯데가 필승조급 투수를 확보하기 위해 꽤 비싼 대가를 치른 것으로 보였죠. 더구나 정철원의 성공을 이끌었던 김태형 감독이 롯데로 이적한 상황이었기에, 그의 활용 가치는 더 높게 평가됐습니다.

그런데 웬걸, 트레이드에서 가장 큰 임팩트를 주고 있는 건 '끼워팔기(?)' 정도로 여겨졌던 내야수 전민재였습니다!

저도 솔직히 트레이드 당시에는 전민재라는 선수에 대해 크게 주목하지 않았어요. 두산에서는 주전으로 확고히 자리잡지 못했던 유틸리티 내야수 정도로만 알고 있었거든요. 하지만 정말 야구는 깜짝 놀랄 일이 많은 스포츠인 것 같습니다.

김태형도 깜짝 놀란 전민재의 놀라운 성장

전민재는 2018년 두산에 입단한 선수로, 김태형 감독 체제 하에서 1군에 데뷔했습니다. 2018년 12경기, 2022년 35경기, 2023년 19경기 출장 경력이 있었죠. 하지만 확실한 주전으로 자리매김하지는 못했습니다.

흥미로운 점은 김태형 감독도 전민재의 이런 성장을 예상하지 못했다는 것입니다. 김 감독은 직접 "전민재가 이 정도까지 할 줄은 몰랐다. 내가 두산에 있을 때는 어렸을 때인데 올라와서는 얼어가지고 제대로 해주지를 못했다"고 과거를 떠올렸다고 합니다.

저는 그의 이런 변화가 매우 흥미롭게 느껴졌어요. 새로운 환경, 새로운 기회가 선수에게 이렇게 큰 변화를 가져올 수 있다는 사실이 정말 놀랍지 않나요?

전민재는 스프링캠프부터 가능성을 인정받아 시즌 초반 내야 유틸리티 플레이어로 시즌을 시작했습니다. 그러다 롯데의 유격수 고민을 해결할 적임자로 부상했고, 안정적인 출전 기회를 얻자 타격까지 살아났죠.

그 결과, 시즌 30경기 동안 타율 0.387, 1홈런, 10타점, OPS(출루율+장타율) 0.925라는 놀라운 성적을 기록했습니다. 또한 수비에서도 안정적인 모습을 보여주며 팬들과 코칭스태프 모두에게 신뢰를 얻었죠.

제가 4월 초 그의 경기를 직접 관람했을 때, 가장 인상적이었던 건 타석에서의 여유와 자신감이었습니다. 두산 시절 '얼어있던' 모습은 온데간데없고, 마치 베테랑 타자처럼 타석에서 여유 있게 대응하는 모습이 인상적이었어요. 특히 변화구에 대한 대응 능력이 크게 향상된 것 같았습니다.

헤드샷 부상, 아쉬운 상승세 중단

하지만 상승세를 타던 전민재에게 불운이 찾아왔습니다. 4월 29일 키움전에서 투구에 얼굴 부위를 맞는 '헤드샷' 부상을 당한 것이죠.

저는 그날 경기를 TV로 지켜보고 있었는데, 정말 아찔한 순간이었습니다. 투수의 공이 헬멧 아래쪽을 통과해 얼굴을 강타했고, 전민재 선수가 쓰러진 모습을 보며 정말 걱정이 됐어요. 다행히 큰 부상은 아니었지만, 눈 부위에 충격이 있어서 충분한 치료와 회복이 필요했습니다.

부상 당시 리그 타율 1위를 달리고 있었던 선수였기에, 아쉬움은 더욱 컸습니다. 타격감이 최고조에 이르렀을 때 갑작스러운 부상으로 흐름이 끊긴 것이니까요.

사실 롯데 팬들의 걱정도 이만저만이 아니었습니다. 온라인 커뮤니티에서는 "타격왕의 부상, 롯데의 상승세도 꺾이는 것 아니냐"는 우려의 목소리도 있었죠. 그만큼 전민재가 초반 롯데의 상승세에 기여한 바가 컸다는 방증이기도 합니다.

드디어 돌아오는 전민재, 롯데의 삼강 체제 더 견고해진다

그러나 이제 좋은 소식이 들려왔습니다. 전민재 선수가 회복에 전념하고 퓨처스리그 경기를 통해 실전 감각을 조율한 끝에, 15일 최종 안과 검진에서 정상 판정을 받았다고 합니다. 김태형 감독은 "내일(16일) 1군에 등록한다"고 예고했죠.

저는 개인적으로 이 소식을 듣고 정말 반가웠습니다. 특히 전민재 선수의 부상이 눈 부위였던 만큼 타격에 영향을 줄 수 있었는데, 그 부분에서 완전히 회복됐다는 게 중요하다고 생각합니다.

김 감독은 타격보다는 오히려 수비에 더 주목하고 있다고 합니다. "타격이야 또 내려갈 수도 있다"고 보수적으로 평가하면서도, "수비나 움직이는 부분에서는 내가 생각했던 것보다 굉장히 잘해주고 있다"고 칭찬했습니다.

사실 이 말이 현실적인 접근법이라고 생각해요. 0.387이라는 타율은 사실 지속하기 쉽지 않습니다. KBO리그 역대 최고 타율 기록이 0.429(페레로, 현대, 1994년)인 것을 고려하면, 전민재의 초반 타율은 정말 놀라운 수치죠. 하지만 시즌 내내 그 수준을 유지하긴 어려울 겁니다.

그렇다 해도 타율 0.300대 중반과 안정적인 수비만 보여줘도 롯데에겐 큰 자산입니다. 유격수는 팀 내야 수비의 중심이자 키스톤 콤비의 한 축이니까요.

 

지원군들의 합류, 롯데의 삼강 체제 더 단단해진다

현재 롯데는 25승18패2무(.581)로 LG(.674), 한화(.628)에 이어 3위를 달리고 있습니다. 1위 LG와는 4경기, 2위 한화와는 2경기 차이로 뒤져있습니다. 그리고 4위 삼성과는 4경기 차이로 앞서고 있죠.

당장 순위가 크게 변동될 가능성은 낮아 보이지만, 아직 안심할 단계는 아닙니다. 3강 체제를 안정적으로 구축하기 위해서는 현재의 기세를 이어가는 것이 중요합니다.

특히 외국인 투수 찰리 반즈가 부상으로 이탈한 후 결국 교체된 상황이라, 새 외국인 선수 알렉 감보아가 완전히 적응하기 전까지는 마운드 운영에 어려움이 있을 수 있습니다.

이런 상황에서 전민재의 복귀는 정말 반가운 소식이 아닐 수 없습니다. 게다가 불펜 필승조의 부담을 덜어줄 우완 투수 최준용도 팔꿈치 부상 재활을 마치고 16일 등록된다고 하니, 롯데의 전력은 더욱 탄탄해질 것으로 보입니다.

제가 최근 롯데의 경기를 지켜보면서 느낀 점은, 팀이 정말 균형 잡힌 전력을 갖추고 있다는 것입니다. 타선의 중심인 레이예스를 필두로, 고승민, 안권수 등이 꾸준히 활약하고 있고, 이제 전민재까지 가세하면 더욱 탄탄한 타선이 구성될 것입니다.

마운드에서도 터커 데이슨이 안정적인 피칭을 보여주고 있고, 박세웅과 김진욱 등 국내 선발진도 제 몫을 해내고 있습니다. 여기에 구원왕 후보로 꼽히는 김원중을 중심으로 한 불펜진의 활약까지, 롯데는 정말 '3강'이라는 타이틀에 어울리는 모습을 보여주고 있습니다.

롯데 팬으로서 지켜본 전민재의 성장

저는 롯데 팬은 아니지만, 야구를 사랑하는 한 사람으로서 선수들의 성장 스토리에 항상 깊은 관심을 갖고 있습니다. 전민재 선수의 이야기는 그런 면에서 정말 감동적입니다.

두산에서는 확실한 주전 자리를 꿰차지 못했던 선수가, 트레이드를 통해 새로운 환경에서 자신의 재능을 꽃피우게 된 케이스니까요. 이런 사례를 보면 야구에서 '환경'과 '기회'가 얼마나 중요한지 다시 한번 느끼게 됩니다.

지난달 사직구장에서 전민재의 팬 사인회를 잠시 목격했는데, 그때 팬들과 소통하는 모습이 정말 인상적이었습니다. 불과 몇 달 전만 해도 크게 주목받지 못했던 선수인데, 열렬한 환호를 받는 모습을 보니 그의 성공이 더욱 반갑게 느껴졌어요.

또한 전민재 같은 선수가 성공하는 것을 보면, 메이저리그처럼 다양한 트레이드가 활성화되는 것이 KBO리그에도 좋은 영향을 미칠 수 있다는 생각이 듭니다. 선수들에게 새로운 기회를 주고, 팀 컬러도 다양화할 수 있으니까요.

앞으로의 전망, 전민재는 진짜일까?

이제 가장 큰 질문은 "전민재의 4월 활약이 일시적인 현상일까, 아니면 그가 정말 KBO 리그 정상급 내야수로 자리매김할 수 있을까?"입니다.

개인적으로는 전민재가 4월처럼 리그 타율 1위를 계속 달리긴 어렵겠지만, 분명 리그 정상급 유격수로 성장할 잠재력이 있다고 봅니다. 그의 타격 폼과 수비 움직임을 보면, 기본기가 탄탄하고 안정감이 있거든요.

특히 유격수라는 포지션은 공격력보다 수비력이 더 중요한 자리입니다. 김태형 감독도 전민재의 수비를 높이 평가했다는 점에서, 그가 롯데 내야의 중심으로 자리잡을 가능성이 높아 보입니다.

또한 전민재는 아직 26세로 나이도 젊습니다. 이제 막 자신의 능력을 발휘하기 시작한 것이라고 볼 수 있죠. 김태형 감독이라는 좋은 지도자 아래에서 더 성장할 여지가 충분합니다.

만약 전민재가 복귀 후에도 안정적인 활약을 이어간다면, 롯데는 정말 강력한 내야진을 구축하게 될 것입니다. 그리고 그것은 롯데의 3강 체제 유지, 나아가 상위권 도약에 큰 도움이 될 것입니다.

마무리: 롯데의 미래는 밝다

롯데는 몇 년간 하위권에 머물다가 이번 시즌 김태형 감독의 부임과 함께 확실한 상승세를 타고 있습니다. 외국인 선수들의 활약, 국내 선수들의 성장, 그리고 전민재나 최준용 같은 '숨은 보석'들의 발굴까지, 모든 것이 잘 맞아떨어지고 있는 상황입니다.

특히 전민재의 성공 사례는 앞으로 더 많은 트레이드와 선수 영입에 있어서도 긍정적인 선례가 될 것입니다. '끼워팔기'로 여겨졌던 선수가 팀의 주축으로 성장한다는 것은, 구단의 스카우팅 능력과 선수 운용 능력이 그만큼 향상되고 있다는 증거이기도 하니까요.

이제 롯데에는 전민재와 최준용이라는 지원군까지 합류합니다. 새 외국인 투수 알렉 감보아의 적응까지 성공적으로 이루어진다면, 롯데는 정말 올 시즌 가을야구를 기대해볼 만한 팀이 될 것입니다.

다음 주에는 사직구장에서 전민재의 복귀 경기를 직접 관람할 예정입니다. 그가 어떤 모습을 보여줄지, 정말 기대가 큽니다. 여러분도 함께 응원해주세요!

여러분은 전민재의 복귀에 대해 어떻게 생각하시나요? 그리