"알몬테 탈락→오스틴 딘 영입, LG 구단 역사 바꾼 운명의 메디컬테스트"
운명의 메디컬테스트! 탈락한 알몬테 덕분에 LG가 찾은 진짜 보물, 오스틴 딘
안녕하세요,야미자입니다. 오늘은 정말 흥미진진한 이야기를 가지고 왔어요. 혹시 운명이라는 게 정말 존재할까요? LG 트윈스의 오스틴 딘이 어떻게 팀에 합류하게 되었는지 알고 나면, 여러분도 운명의 힘을 믿게 될 거예요.
2023년 시즌을 앞두고 LG가 새 외국인 타자로 점찍어둔 선수는 오스틴 딘이 아니었습니다. 바로 도미니카 출신 외야수 아브라함 알몬테였죠. 당시만 해도 누구도 이 선택이 LG 구단의 역사를 바꿀 거라고는 생각하지 못했어요.
운명의 분기점, 알몬테의 메디컬테스트 탈락
LG는 2023년 시즌을 앞두고 장고 끝에 아브라함 알몬테를 선택했습니다. 영입 당시까지만 해도 타격 능력은 확실하다는 평가를 받았거든요. 경력도 꽤 풍부했고, KBO리그 여러 구단들이 리스트에 넣어두고 있었던 선수였어요.
특히 LG 입장에서는 매력적인 선수였어요. 삼진 대비 볼넷 개수도 좋고, 출루율도 높은 유형의 타자였거든요. 여기에 홈런 파워도 있었고요. 이전 외국인 타자 영입에서 너무 많은 삼진에 질렸던 LG로서는 나름의 절충안을 찾은 거였죠.
하지만 여기서 예상치 못한 일이 벌어집니다. 계약 후 진행된 메디컬테스트에서 문제가 드러난 거예요. 웬만하면 그냥 안고 가겠는데, 그럴 수준이 아니었답니다. 하체 쪽에 문제가 있었는데, 그냥 두면 폭탄이 될 것 같았다고 해요.
제가 지난 10년간 야구계를 지켜보면서 이런 경우를 종종 봤는데, 대부분 구단들이 "그래도 한 번 써보자"는 식으로 접근하는 경우가 많았거든요. 하지만 LG는 과감한 결정을 내렸어요. 결국 알몬테와 계약을 포기하고 새 외국인 타자를 찾기로 한 거죠.
알몬테보다 10만 달러 저렴했던 오스틴 딘
그렇게 영입한 선수가 바로 오스틴 딘입니다. 오스틴은 알몬테보다는 경력이 떨어지는 선수였어요. 2018년부터 2022년까지 메이저리그에서 5시즌을 뛰며 총 126경기 출전에 머물렀거든요. 2020년부터 2022년까지는 거의 대부분의 시간을 마이너리그에서 보냈고요.
알몬테와는 총액 80만 달러에 계약했던 LG가, 오스틴과는 총액 70만 달러에 계약한 게 상징적이에요. 10만 달러 차이였지만, 이 차이가 LG 구단 역사에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 지금 돌이켜보면 정말 놀라워요.
캠프까지만 해도 LG는 약간 반신반의한 부분이 있었어요. 확실한 것은 잠실을 때려 부술 만한 거포형 타자는 아니라고 본 거였죠. 염경엽 LG 감독도 애리조나 캠프 당시 "변화구 대처 능력이 있어 괜찮을 것 같다. 거포는 아니고 중거리, 혹은 중·장거리 타자로 보고 있다"고 첫 감상을 말했어요.
그때까지만 해도, 이 선수가 LG 구단의 역사를 바꿀 외국인 타자가 될 줄은 아무도 몰랐답니다.
매년 성장하는 오스틴, 2023년부터 시작된 기적
오스틴 딘은 KBO리그에 온 뒤 매년 성장하는 선수로 팀 전력의 절대적인 비중을 차지하게 되었어요. 특별한 큰 위기 없이 리그에 순조롭게 적응한 오스틴은 2023년 139경기에서 타율 0.313, 23홈런, 95타점을 기록하며 팀의 통합우승에 큰 몫을 담당했습니다.
재계약을 하지 않을 이유가 없는 성적이었어요. 더욱 놀라운 건 오스틴이 매년 발전하는 선수가 되고 있다는 점이에요. 지난해 140경기에서는 타율 0.319, 32홈런, 132타점을 기록하며 타점왕에 올랐습니다. 거포까지는 아니라고 봤는데, 그 큰 잠실을 홈으로 쓰면서도 30홈런 이상을 기록한 선수가 된 거예요.
2년 연속 골든글러브를 수상하는 등 자신의 능력을 인정받았고, 팀에도 잘 어울리고, 인성도 뛰어난 선수로 팬들의 절대적인 신임도 독차지했어요.
2025년, 페타지니 기록에 도전하는 오스틴
올해는 아직 시즌 초·중반이지만 지난해 홈런 페이스를 넘길 분위기예요. 현재 오스틴은 4경기 연속 홈런 행진을 벌이며 시즌 16홈런을 기록하고 있어요. 전체적인 투고 분위기 속에 타율은 0.301로 살짝 떨어졌으나 41타점, OPS 1.034를 기록하며 대활약하고 있답니다.
무엇보다 홈런이 눈에 들어와요. 산술적으로 계산하면 44홈런 페이스거든요. LG 구단 역사상 40홈런을 친 타자는 아무도 없어요. 2020년 로베르토 라모스의 38홈런이 최고 기록인데, 오스틴은 올해 이 기록 도전에 나서고 있어요.
정말 흥미로운 건 오스틴이 힘은 물론, 기술도 갖춘 타자라는 점이에요. 여기에 결정적으로 변화구에 약하지 않아요. 올해 오스틴은 패스트볼은 물론 모든 변화구에 기본적인 타율을 유지하고 있거든요. 적어도 구종 타율만 놓고 보면 특별히 약한 구종이 없다고 봐도 무방해요.
페타지니를 뛰어넘을 수 있을까?
LG 구단 역사상 가장 거대한 임팩트를 남긴 외국인 타자로는 로베르토 페타지니를 많이 뽑아요. 2008년 입단한 페타지니는 68경기에서 타율 0.347, 출루율 0.452, 장타율 0.532를 기록하며 정교함과 힘을 모두 갖춘 타자로 각광받았어요. 2009년에는 115경기에서 타율 0.332, 26홈런, 100타점을 기록했죠.
페타지니는 정교함, 선구안, 장타력을 모두 가져 상대 투수들이 진을 뺐던 선수였어요. 특히 당시 리그 최고 마무리였던 이용찬을 상대로 3연타석 홈런이자 끝내기 역전 만루포를 때려낸 장면은 아직도 회자되고 있어요.
하지만 올해 오스틴의 성적은 그 당시 페타지니를 넘어설 준비를 서서히 마쳐가고 있어요. 타율은 몰라도 홈런과 타점은 더 많을 가능성이 크고, 장타율(.639) 또한 당시 페타지니보다 더 높답니다.
오스틴의 특별함을 만드는 요소들
제가 10년간 많은 외국인 선수들을 지켜보면서 느낀 건, 성공하는 선수들에게는 공통점이 있다는 거예요. 오스틴도 마찬가지로 그런 특별함을 가지고 있어요.
첫 번째는 적응력이에요. 오스틴은 KBO리그에 와서 매년 성장하는 모습을 보여주고 있어요. 많은 외국인 선수들이 첫 해에는 좋았다가 2년차에 부진을 겪는데, 오스틴은 정반대거든요.
두 번째는 상황 대처 능력이에요. 상대 투수들이 뭘 던져야 할지 곤란해 하는 이유가 바로 이거예요. 그렇다고 마냥 큰 스윙만 하는 것도 아니에요. 상황에 맞게 스윙을 하고, 자신의 존 설정도 확실해요.
세 번째는 꾸준한 자기관리예요. 2년간 큰 부상 없이 성실하게 자기 관리를 했다는 것도 기대를 걸 만한 대목이에요.
알몬테의 메디컬테스트 탈락이 가져온 나비효과
다시 처음으로 돌아가서 생각해보면, 정말 신기한 일이에요. 만약 알몬테가 메디컬테스트를 통과했다면 어떻게 되었을까요? 아마 LG는 지금과는 완전히 다른 팀이 되었을 거예요.
알몬테가 메디컬테스트에서 탈락한 것이 구단 역사를 바꿀 줄 누가 알았겠어요? 때로는 불행으로 보이는 일이 오히려 더 큰 행운을 가져다주기도 하는 것 같아요.
LG 팬들 입장에서는 정말 다행스러운 일이었죠. 만약 알몬테를 영입했다면, 지금의 오스틴 딘은 없었을 테니까요. 2023년 통합우승도, 2024년 타점왕도, 그리고 지금 도전하고 있는 구단 최초 40홈런도 모두 없었을 거예요.
팬들에게 사랑받는 이유
오스틴 딘이 팬들에게 사랑받는 이유는 단순히 성적 때문만은 아니에요. 인성과 팀워크, 그리고 팬서비스까지 모든 면에서 모범적인 모습을 보여주고 있거든요.
특히 응원가도 정말 좋아요. 페타지니 & 히메네스 응원가 이후 오랜만에 제대로 된 명곡이 나왔다며 팬들이 극찬했어요. 야구장에서 오스틴의 응원가가 울려 퍼질 때마다 팬들의 환호성이 터져 나와요.
또한 골든글러브 시상식에서도 특별한 모습을 보였어요. 자신의 강력한 경쟁자인 데이비슨과 2파전이 유력하지만, 자신은 설령 받지 못한다고 하더라도 축하해주기 위해 팬서비스 차원으로 온다고 밝혔거든요. 이런 모습들이 팬들의 마음을 사로잡는 거죠.
LG 외국인 타자 역사의 새로운 챕터
제가 지난 10년간 지켜본 LG의 외국인 타자 역사는 참 험난했어요. 페타지니 이후로 이렇다 할 성공작이 없었거든요. 루이스 히메네스와 로베르토 라모스가 인상적인 활약을 펼쳤지만, 페타지니의 존재감을 뛰어넘지는 못했어요.
두 선수 모두 가장 좋은 성적을 냈던 시즌 막판 갑자기 하락세를 탔고, 이 부진이 다음 시즌까지 이어지면서 시즌 중반 퇴출당했거든요. 그래서 LG 팬들에게는 외국인 타자에 대한 트라우마가 있었어요.
하지만 오스틴 딘은 완전히 다른 스토리를 써나가고 있어요. 첫 해부터 꾸준하게, 그리고 매년 성장하는 모습을 보여주고 있거든요. 2년차에는 더 좋아졌고, 3년차인 올해는 아예 역대급 시즌을 예고하고 있어요.
구단 최초 40홈런의 의미
LG 구단 역사상 40홈런을 친 타자가 없다는 건 정말 놀라운 일이에요. 1982년 창단 이후 43년 동안 단 한 명도 없었거든요. 이게 얼마나 어려운 일인지 알 수 있는 대목이에요.
현재 오스틴의 페이스라면 충분히 가능한 일이에요. 산술적으로 44홈런 페이스라고 했는데, 시즌 후반 집중력만 유지한다면 구단 최초 40홈런은 물론이고 45홈런도 가능할 것 같아요.
더욱 의미 있는 건 이게 단순한 개인 기록이 아니라는 점이에요. 팀의 승리에 직결되는 활약이거든요. 오스틴이 홈런을 치면 LG가 이기는 경우가 정말 많아요.
2025년 시즌의 특별함
올해 오스틴의 시즌은 여러 면에서 특별해요. 우선 통계적으로도 압도적이고, 팀에 미치는 영향력도 엄청나거든요. 현재 리그에서 득점 생산력은 1위를 다투고 있어요.
특히 KBO리그 투수들의 궤적이 이제는 눈에 익으면서 상황을 그려놓고 더 좋은 타격을 하고 있다는 점이 인상적이에요. 3년차가 되면서 완전히 적응한 모습을 보여주고 있는 거죠.
앞으로 남은 시즌도 정말 기대되어요. 현재 페이스를 유지만 한다면 정말 역사적인 시즌이 될 수 있거든요.
운명이 만들어낸 완벽한 매치
결국 오스틴 딘과 LG의 만남은 운명이었던 것 같아요. 알몬테의 메디컬테스트 탈락이라는 예상치 못한 변수가 있었지만, 그 덕분에 더 좋은 선수를 만나게 된 거니까요.
LG 팬들에게는 정말 고마운 선수예요. 오랜 외국인 타자 잔혹사에 마침표를 찍어준 것은 물론이고, 팀의 통합우승까지 이끌어줬거든요. 게다가 매년 성장하는 모습까지 보여주니 앞으로도 더 기대가 커지고 있어요.
제가 지난 10년간 지켜본 외국인 선수 중에서도 오스틴 딘만큼 완벽한 선수는 드물었어요. 실력, 인성, 팀워크 모든 면에서 만점에 가까운 선수거든요.
페타지니를 넘어서는 순간
지금 이 순간 LG 외국인 타자의 역사가 새로 쓰이고 있어요. 페타지니라는 거대한 산을 넘어서려는 오스틴의 도전이 현실이 되고 있는 거죠.
페타지니가 2009년에 보여준 임팩트는 정말 대단했어요. 하지만 오스틴은 그보다 더 오랜 기간, 더 꾸준하게 좋은 모습을 보여주고 있어요. 지속성 면에서는 이미 페타지니를 넘어섰다고 봐도 될 것 같아요.
올해 시즌이 끝나고 나면, 아마 LG 팬들은 오스틴 딘을 구단 역사상 최고의 외국인 타자로 기억하게 될 거예요. 그리고 그 시작이 알몬테의 메디컬테스트 탈락이었다는 걸 생각하면, 정말 인생은 모르는 일인 것 같아요.
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